CHARLESTON – Unggulan pertama, Jessica Pegula, memulai langkah mempertahankan gelar Charleston Open dengan kemenangan dramatis di babak kedua. Bertanding selama 3 jam 10 menit pada Kamis WIB, Pegula berhasil mengatasi perlawanan sengit Yulia Putintseva dengan skor 4-6, 6-4, 7-5. Laga ini sekaligus menjadi kemenangan pertandingan terpanjang dalam kariernya.
“Meskipun mungkin tidak ideal untuk pertandingan besok, saya merasa pertandingan tiga jam itu benar-benar menguras paru-paru,” ujar Pegula dalam konferensi pers pascapertandingan, dikutip dari laman resmi WTA.
Ia menambahkan, “Kebugaran aerobik dan anaerobik benar-benar diuji. Saya merasa, jika saya bisa melewati pertandingan besok, itu bisa mempersiapkan saya lebih baik di laga selanjutnya.”
Rekor Baru di Musim Tanah Liat
Dalam beberapa bulan terakhir, Pegula kerap menjalani pertarungan tiga set yang panjang. Ia kini memiliki catatan 7–1 dalam set penentu tahun ini, serta 16–4 sejak US Open. Namun, laga babak kedua WTA 500 Charleston kali ini menjadi pertandingan terpanjang di antara semua pertandingan yang pernah ia jalani.
Bahkan, durasi ini menjadi yang terlama sejak kekalahan Pegula dari Liudmila Samsonova pada babak kedua Berlin tahun lalu dengan skor 6–7(8), 7–5, 7–6(5) selama 3 jam 21 menit. Dengan demikian, kemenangan atas Putintseva juga tercatat sebagai kemenangan terpanjang di level tur dalam karier Pegula.
Sebelumnya, rekor kemenangan terpanjang Pegula adalah saat mengalahkan Leylah Fernandez di perempat final Cincinnati 2024 dengan skor 7–5, 6–7(1), 7–6(3) dalam waktu 3 jam 4 menit.
Putintseva Beri Perlawanan Sengit
Pegula belum pernah kehilangan satu set pun dari Putintseva dalam tiga pertemuan sebelumnya. Namun, kali ini adalah pertemuan pertama mereka di lapangan tanah liat. Petenis asal Kazakhstan, Putintseva, yang sedang memburu kemenangan kedelapan dalam kariernya melawan pemain Top 5, mampu mendorong Pegula hingga batas maksimal dalam pertarungan taktik.
Putintseva sempat unggul dua poin untuk memimpin 3–0 di set ketiga, tetapi Pegula akhirnya menunjukkan pemilihan pukulan yang tenang di poin-poin terpenting.
“Tidak banyak kata-kata. Yang bisa saya pikirkan hanyalah, ‘Selamat datang di musim lapangan tanah liat.’ Ya Tuhan, ini pertandingan pertamaku di lapangan tanah liat,” ujar Pegula. Ia memberi hormat kepada lawannya, “Salut untuk Yulia. Dia lawan yang sangat sulit, terutama di lapangan tanah liat. Dia bisa sangat cerdik, menggunakan bola tinggi, bola rendah, slice, drop shot, dan saya merasa dia benar-benar mempermainkan saya untuk beberapa saat.”
“Saya tidak yakin bagaimana saya bisa bangkit. Di set ketiga, ada begitu banyak momen saling balas,” tutur petenis berusia 32 tahun itu.
Babak Ketiga: Hadapi Cocciaretto
Pegula selanjutnya akan menghadapi unggulan ke-14, Elisabetta Cocciaretto, yang sebelumnya mengalahkan Yuan Yue dengan skor 6–0, 7–5. Cocciaretto melaju cepat di 10 gim pertama untuk unggul 6–0, 4–0 sebelum Yuan melakukan serangan balik di akhir pertandingan dan memenangi lima gim berturut-turut. Tertinggal 5–4 di set kedua, petenis Italia itu menstabilkan diri dan memenangi tiga gim terakhir pertandingan.
Alexandrova Mundur, Lucky Loser Melaju
Sementara itu, unggulan kedua Ekaterina Alexandrova terpaksa mundur dari turnamen menjelang pertandingan babak kedua melawan Yuliia Starodubtseva. “Saya sangat menyesal harus menyampaikan bahwa saya harus mundur dari Charleston minggu ini. Saya mengalami sedikit cedera di Miami yang membutuhkan perhatian dan perawatan lebih lanjut,” kata Alexandrova.
“Charleston adalah salah satu pekan favorit saya dalam setahun, jadi saya sedih karena tidak dapat bermain di depan para penggemar malam ini. Saya berharap dapat bertemu kalian semua tahun depan.”
Starodubtseva selanjutnya akan menghadapi pemain peringkat 164 yang lolos melalui jalur *lucky loser*, Ekaterine Gorgodze. Petenis Georgia berusia 34 tahun itu akan kembali ke babak utama WTA untuk pertama kalinya sejak Praha 2022. (jon)
